雖然許多語言每個必要字符都能一對一映射到 8 比特（bit）的值，但也有好幾種語言需要非常多的字符來書面通訊，以至于它們的編碼范圍不能僅僅包含在一個字節里（一個字節 Byte 由 8 比特 bit 構成。每一比特僅能包含兩種不同的值： 1 或 0。所以，一字節僅能夠表示 256 種不同的值，即 2 的八次方）。 開發多字節字符編碼方案是為了在基于字節的常規編碼系統中表達超過 256 個字符。

在你操作（trim、split、splice 等等）多字節編碼的字符串的時候，由于在這種編碼方案下，兩個或多個連續字節可能只表達了一個字符，所以你需要使用專門的函數。 否則，當你將不能檢測多字節字符串的函數應用到這個字符串的時候，它可能無法檢測多字節字符的起始位置，并以亂碼字符串結尾，基本丟失了它原來的意思。

mbstring?提供了針對多字節字符串的函數，能夠幫你處理 PHP 中的多字節編碼。 除此以外，mbstring?還能在可能的字符編碼之間相互進行編碼轉換。 為了方便起見，mbstring?設計成了處理基于 Unicode 的編碼，類似 UTF-8、UCS-2 及諸多單字節的編碼。

mbstring?不是一個默認擴展。這意味著它默認沒有被激活。 你必須在?configure?選項中顯式激活該模塊。

HTTP 輸入/輸出字符編碼轉換同樣也適用于二進制數據。 如果 HTTP 輸入/輸出用到了二進制數據，用戶應當控制字符的編碼轉換。

自 PHP 4.3.3 起，如果 HTML 表單的?enctype?屬性設置為?multipart/form-data，并且?php.ini?里的mbstring.encoding_translation?設置為 On， POST 的變量以及上傳文件的名稱也將會被轉換到內部字符編碼。 不過，轉換不會應用于查詢（query）的鍵。

HTTP 輸入在 PHP 腳本里無法控制 HTTP 輸入字符的轉換。 要禁用 HTTP 輸入字符的轉換，必須要在?php.ini?里設置。

Example #1 在?php.ini?中禁用 HTTP 輸入轉換

;; 禁用 HTTP 輸入轉換mbstring.http_input = pass;;禁用 HTTP 輸入轉換 （PHP 4.3.0 或更高版本）mbstring.encoding_translation = Off

當 PHP 以 Apache 模塊運行。這些設置還可以通過?httpd.conf?內每個虛擬主機（Virtual Host）指令或每個目錄下的?.htaccess來覆蓋（override）。HTTP 輸出輸出字符編碼轉換的使用有幾種方式。 一種是使用?php.ini，另一種是使用?ob_start()，以?mb_output_handler()?作為?ob_start的回調函數。

Example #2?php.ini?設置例子

;; 為所有 PHP 頁面啟用輸出字符編碼的轉換;; 啟用輸出緩沖output_buffering = On;; 設置 mb_output_handler 來進行輸出的轉換output_handler = mb_output_handler

Example #3 腳本例子

<?php //?僅為此頁面啟用輸出字符編碼的轉換 //?設置?HTTP?輸出字符編碼為?SJIS mb_http_output(’SJIS’); //?開始緩沖并指定?'mb_output_handler'?為回調函數 ob_start(’mb_output_handler’);?>多字節字符串 函數mb_check_encoding?— 檢查字符串在指定的編碼里是否有效mb_convert_case?— 對字符串進行大小寫轉換mb_convert_encoding?— 轉換字符的編碼mb_convert_kana?— Convert 'kana' one from another ('zen-kaku', 'han-kaku' and more)mb_convert_variables?— 轉換一個或多個變量的字符編碼mb_decode_mimeheader?— 解碼 MIME 頭字段中的字符串mb_decode_numericentity?— 根據 HTML 數字字符串解碼成字符mb_detect_encoding?— 檢測字符的編碼mb_detect_order?— 設置/獲取 字符編碼的檢測順序mb_encode_mimeheader?— 為 MIME 頭編碼字符串mb_encode_numericentity?— Encode character to HTML numeric string referencemb_encoding_aliases?— Get aliases of a known encoding typemb_ereg_match?— Regular expression match for multibyte stringmb_ereg_replace_callback?— Perform a regular expresssion seach and replace with multibyte support using a callbackmb_ereg_replace?— Replace regular expression with multibyte supportmb_ereg_search_getpos?— Returns start point for next regular expression matchmb_ereg_search_getregs?— Retrieve the result from the last multibyte regular expression matchmb_ereg_search_init?— Setup string and regular expression for a multibyte regular expression matchmb_ereg_search_pos?— Returns position and length of a matched part of the multibyte regular expression for a predefined multibyte stringmb_ereg_search_regs?— Returns the matched part of a multibyte regular expressionmb_ereg_search_setpos?— Set start point of next regular expression matchmb_ereg_search?— Multibyte regular expression match for predefined multibyte stringmb_ereg?— Regular expression match with multibyte supportmb_eregi_replace?— Replace regular expression with multibyte support ignoring casemb_eregi?— Regular expression match ignoring case with multibyte supportmb_get_info?— 獲取 mbstring 的內部設置mb_http_input?— 檢測 HTTP 輸入字符編碼mb_http_output?— 設置/獲取 HTTP 輸出字符編碼mb_internal_encoding?— 設置/獲取內部字符編碼mb_language?— 設置/獲取當前的語言mb_list_encodings?— 返回所有支持編碼的數組mb_output_handler?— 在輸出緩沖中轉換字符編碼的回調函數mb_parse_str?— 解析 GET/POST/COOKIE 數據并設置全局變量mb_preferred_mime_name?— 獲取 MIME 字符串mb_regex_encoding?— Set/Get character encoding for multibyte regexmb_regex_set_options?— Set/Get the default options for mbregex functionsmb_send_mail?— 發送編碼過的郵件mb_split?— 使用正則表達式分割多字節字符串mb_strcut?— 獲取字符的一部分mb_strimwidth?— 獲取按指定寬度截斷的字符串mb_stripos?— 大小寫不敏感地查找字符串在另一個字符串中首次出現的位置mb_stristr?— 大小寫不敏感地查找字符串在另一個字符串里的首次出現mb_strlen?— 獲取字符串的長度mb_strpos?— 查找字符串在另一個字符串中首次出現的位置mb_strrchr?— 查找指定字符在另一個字符串中最后一次的出現mb_strrichr?— 大小寫不敏感地查找指定字符在另一個字符串中最后一次的出現mb_strripos?— 大小寫不敏感地在字符串中查找一個字符串最后出現的位置mb_strrpos?— 查找字符串在一個字符串中最后出現的位置mb_strstr?— 查找字符串在另一個字符串里的首次出現mb_strtolower?— 使字符串小寫mb_strtoupper?— 使字符串大寫mb_strwidth?— 返回字符串的寬度mb_substitute_character?— 設置/獲取替代字符mb_substr_count?— 統計字符串出現的次數mb_substr?— 獲取字符串的部分